小児肘内障とは？「腕を動かしたがらない」その症状、もしかすると脱臼かも？

小児肘内障とは？—「腕を動かしたがらない」その症状、もしかすると脱臼かも？

「肘が抜けた？…これってどういうこと？」

このような症状がある場合、小児肘内障（しょうにちゅうないしょう）の可能性があります。肘内障は、小さな子どもの腕を引っ張ったときに起こる、肘の亜脱臼（軽い脱臼）です。

痛みがある間は子どもが腕を使わなくなるため、親御さんが突然の症状に驚いてしまい急いで受診されることも少なくありません。

肘内障とは、橈骨頭（とうこつとう）と呼ばれる前腕の骨の一部が、輪状靱帯（りんじょうじんたい）から外れかける状態（亜脱臼）です。

骨が完全に外れてしまう「脱臼」とは異なり、輪状靱帯が少しずれて、橈骨頭が一時的にはまり込むことで痛みが生じます。

通常、肘関節の骨や靱帯はしっかりと支えられていますが、 1〜６歳くらいの子どもでは靱帯がまだ柔らかく、橈骨頭から外れやすいため、肘内障が発生しやすくなります。

最も多い原因は、大人が子どもの手を引っ張る動作です。例えば、歩道を歩いていて突然子どもが止まったときに、手を引っ張ったり、転ばないように支えたときなどに起こることがあります。

また、兄弟や友達と遊んでいる最中に強く引っ張られることや、転倒した際に腕を強くひねってしまった場合などでも発生します。

肘内障の典型的な特徴は、子どもが痛みを強く訴えるわけではないものの、腕をまったく使おうとしなくなることです。

また、自分の訴えが上手にできない年齢の場合が多く、肘が痛いはずなのに肩が痛いとか手首が痛いとか痛みの部位が特定できない場合も多いです。

このため「骨折しているのでは？」と心配されることもありますが、実際には骨折ではなく、整復すればすぐに動かせるようになるケースがほとんどです。

肘内障の場合、強い腫れや変形が見られないことが特徴です。触ると痛がるものの、骨折のような強い痛みはありません。

おもちゃなどを頭に上に出してあげたり、抱っこなどを促しても、しっかりバンザイをしないことも一つの判断材料です。

基本的に肘内障は、レントゲン検査をせずに診断できることがほとんどです。ただし、転倒後の発症や強い痛みがある場合は、骨折の可能性を除外するためにレントゲンを撮影することを勧めます。

肘内障の治療は、整復（せいふく）という簡単な処置を行うことで改善します。この整復は、通常は数秒で終了し、成功するとすぐに腕が動かせるようになるのが特徴です。

整復時にはクリックと言って指に整復の感覚がしっかり感じられるので、中内障である場合は診察医が自信を持って判断できます。

整復後は、すぐ腕が動かせるかを確認し、問題なければそのまま帰宅可能です。

整復が成功すると、多くの子どもは何事もなかったかのように腕を動かし始めます。ただし、痛みの記憶や診察室での不安から、一時的に腕をかばうこともありますが、時間が経つにつれて自然に動かせるようになります。

一度肘内障を経験すると、靱帯が緩みやすくなり再発のリスクが高まるため、日常生活では無理に腕を引っ張らないよう注意が必要です。

ササモト整形外科副院長佐々本丈嗣

小児肘内障は、２〜６歳の子どもに多い疾患ですが、整復をすればすぐに治ることがほとんどです。

突然腕を動かさなくなったときは、焦らず医療機関を受診してください。

ただし、肘内障を繰り返すと靱帯がゆるみやすくなるため、「手を引っ張らない」「転倒に注意する」ことが予防のカギになります。

お子さんが痛みを訴えた際には、まずは無理に動かさず、医師に相談することをおすすめします。

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